AFC EAST 2009

En la tabla muestro la situación actual de los equipos que se disputan el liderato de la conferencia Este Americana en la NFL. Los tres equipos en busca de un lugar para llegar a la postemporada, de la AFC EAST, son los Patriotas de Nueva Inglaterra, los Delfines de Miami y los Jets de Nueva York. A continuación un breve análisis de por qué pienso que los Delfines tiene bastantes buenas oportunidades de quedarse, como el año pasado, con el liderato de la conferencia y pasar a los playoffs.

Primero veré el récord de cada equipo como local y como visitante. Los Patriotas tienen un récord perfecto en casa pero de visitantes apenas han ganado un partido de seis. Los Delfines en casa han ganado cuatro partidos de seis y como visitantes dos de seis. Los Jets están muy equilibrados con un récord de tres ganados y tres perdidos tanto de locales como de visitantes.

Aunque los Jets son el equipo que más partidos ha ganado de visitante hasta el momento en este grupo, viajana a Tampa, el cual pienso que ganarán y a Indianápolis, equipo que hasta la fecha 13 se mantiene invicto. Este segundo partido me parece que lo perderán los Jets. Como locales considero que pierden los dos que tienen, pues Atlanta es un buen equipo y probablemente para esa fecha ya tenga a Matt Ryan. Ni qué decir de Cincinnati, quien está de líder de la división Norte de la AFC. De ser esto cierto, los Jets terminarían con un récord de 7 ganados y 9 perdidos perdiéndose la postemporada.

Los Patriotas tienen el peor récord de visitante y no veo cómo eso pueda mejorar, pues van a Búfalo, rival de división y que me parece sacará la victoria porque juega en casa y estará motivado por enfrentar a un odiado equipo como los Patriotas. El otro equipo al que irán a visitar es Houston, que está en la pelea por meterse a la postemporada y que les jugará duro. Aquí vaticino dos derrotas para los Pats. Los dos partidos que como locales tienen me parece que los ganarán. Carolina no debe presentar ningún problema y Jacksonville será difícil, pero creo que lo pueden ganar. Patriotas, así, terminaría con marca de 9 ganados y 7 perdidos.

Finalmente los Delfines. Los dos partidos como vistantes son seguidos: contra Jacksonville y contra Tennesse. Ambos son equipos que están jugando bien en este momento. Me parece que Miami pierde el primero y le gana a Tennesse. De local se enfrenta a Houston y a Pittsburgh y aunque son equipos difíciles, considero que por la manera en la que el cierre de temporada se está dando, Miami gana ambos encuentros. El récord final sería de 9 ganados y 7 perdidos, igual que los patriotas.

Al tener dos equipos de la misma división con récord igual el criterio de desempate es el siguiente. Lo primero a determinar es la marca de los partidos entre equipos de la misma división, en este caso la Este de la AFC. Aquí Miami tiene una marca de 4 ganados y 2 perdidos. Si lo que anteriormente dije se cumple y los Patriotas pierden ante Búfalo, Patriotas terminaría con marca de 3 ganados y 3 perdidos en la división. El pase automático sería para Miami.

Otra razón, aunque un tanto más circunstancial, es que bajo el mando de Tony Sparrano, los Delfines tienen marca perfecta en diciembre. Si esto continúa así, Miami podría terminar con mejor récord. Entonces la división quedaría, el 3 de enero por la noche, así:

Miami: 9-7

NE: 9-7

Jets: 7-9

Búfalo: 6-10

Ya veremos qué dicen los partidos de las siguientes semanas.

Resumen jornada 1 NFL

¡Vaya que el inicio de la NFL es espectacular! Mis Delfines perdieron, pero qué buenos partidos hubo. Desde el que disputaron los Acereros y los Titanes que terminó con un gol de campo en Tiempo extra. Cuando finalizó ese encuentro no me quedaba duda de que habría emoción en los partidos del domingo y del lunes. Y así fue.

Tengo varias cosas que destacar de la jornada 1 de la NFL: el debut del mexicano Mark Sanchez, quien es el mariscal de campo titular de los Jets. Jugó como un veterano, moviéndose bien en la bolsa protectora, lanzando pases al hombre, leyendo bien a las defensivas y siendo muy prudente. Tuvo un pase de anotación y una intercepción y lanzó para 272 yardas. Si mi memoria no falla, es el mejor debut de un mariscal de campo novato después de Dan Marino en el '83.

Por otro lado, Mathew Sttaford tuvo un mal arranque. Sinceramente estando en los Leones de Detroit veo difícil que este mariscal de campo (primera selección general 2009) pueda hacer algo. Urge que esa organización se reinvente, pues no le deseo a Sttaford las mismas decepciones que en su momento vivió Barry Sanders, uno de los mejores corredores que ha tenido la liga.

Pero hablemos de finales cardiacos. El de Cincinati vs Denver fue de antología. El equipo de casa (el primero) había logrado darle la vuelta al marcador con menos de un mintuo para que terminara el partido. Entonces Denver recibe el balón y arma su ofensiva de los "dos minutos". Kyle Orton, el mariscal de campo que llegó de los Osos de Chicago tras el intercambio por Jay Cutler, lanza un pase que un defensivo alcanza a tocar, el ovoide sale dando giros en el aire y lo atrapa Brandon Stockley, un receptor de los Broncos de Denver que andaba cerca de la jugada, para irse hasta las diagonales. El pase resultó de 87 yardas, el más largo para terminar un partido en los últimos dos minutos de juego.

Los Cardenales de Arizona, subcampeones del SB XLIII, padecieron en casa ante un bien entrenado y motivado equipo de los 49s de San Francisco. Kurt Warner no pudo darle la voltereta ni con sus dos receptores estrella: Larry Fitzgerald y Antoin Boldin.

El SNF (Sunday Night Football) tampoco quedó a deber. El partido entre los Empacadores de Green Bay y los Osos de Chicago fue adrenalizante. Esta es la rivalidad más antigua que existe en la NFL. Sinceramente creí que Jay Cutler y los Osos lograrían sacar una victoria del Lambeau Field para decepción de la mejor afición que tiene cualquier equipo de la liga. Y así parecía minutos antes de terminar el juego. Con menos de un minuto de juego Aaron Rodgers, mariscal de campo de los Empacadores, lanzó un pase de 50 yardas para sumar seis puntos más a su causa (que fueron siete con el punto extra). Con 1:24 restante en el reloj de juego Jay Cutler intentó llevara los Osos a otra antoación encontrándose con su cuarta intercepción. Una de las peores actuaciones del mariscal de Chicago.

Finalmente, la doble cartelera que nos regala el primer MNF (Monday Night Football) de la termporada. El primer partido pronosticaba una clara paliza de los Patriotas sobre los Bills. La sorpresa fue que Búfalo llevó la delantera todo el partido hasta que faltando un minuto en el cuarto periodo, Tom Brady, mariscal de los Patriotas, y sus muchachos anotaron una anotación para dejar el marcador 25-24 a favor de Nueva Inglaterra.

El segundo ecuentro fue entre los Cargadores de San Diego y los Malososo de Oakland. (Por cierto, qué buenos disfraces llevan los fanáticos de este último equipo al estadio.) Igual que en el anterior, se pronosticaba un triunfo fácil para los Cargadores. La sorpresa llegó cuando en el último periodo de juego y con menos de cinco minutos por jugar, el entrenador de los Malosos (Raiders) llama una jugada atrevida: 4 y 15, en su yarda 43 y se la juega. Jamarcus Russell, mariscal de los Raiders lanza su pase que captura el novato Louis Murphy, quien llega hasta las diagonales para su primer anotación como jugador de la NFL. Pero los Malosos olvidaron que jugaban contra los muchachos de Philip Rivers, mariscal de los Cargadores, quien los guió hasta la anotación para ganar el partido 24-20.

NFL vs FIFA o lo que es lo mismo, el futbol americano taclea al soccer

Hace aproximadamente un mes cené con un amigo en una pizzería muy buena en la colonia Roma. De hecho, esa pizzería la encontramos casualmente un día que buscábamos un buen lugar donde ver los Monday Nigh Footbal (MNF) con otros amigos. Mientras comíamos rebanada tras rebanada de la pizza de queso que ordenamos (sí, nos gusta sólo de queso) surgió como parte de la plática la comparación entre estos dos deportes, el americano y el soccer. Los dos somos más aficionados al deporte de las tacleadas y los súper tazones que al de las patadas y los goles. Entonces tomé una servilleta y comencé a anotar los pros del futbol americano contra el soccer. A continuación algunos elementos que considero hacen superior a un deporte sobre el otro:

1. Repetición: En el futbol americano el uso de la tecnología a favor del desarrollo del deporte está presente. Un ejemplo es la repetición instantánea. Esta consiste en que cada entrenador tiene derecho a solicitarle al referee en dos ocasiones la revisión de una jugada que se haya marcado en su contra. Si el desafío es acertado en su favor las dos ocasiones tiene derecho a una tercera revisión. Si, en cambio, pierde uno o los dos desafíos, se le quita un tiempo fuera por cada desafío solicitado y perdido. La repetición instantánea es altamente útil para determinar una jugada clave como podría ser un touchdown dudoso, una atrapada que se marcó como pase incompleto, un balón perdido que no se marcó como tal. En el soccer podría ayudar a ver si un balón entró o no, cruzó la línea de gol, el fuera de lugar estuvo bien marcado o no, o si un pénalti existió o fue "clavado" del delantero. Desgraciadamente, la tecnología no parece interesarle a la FIFA ni a los panboleros.
2. Tope salarial: En la NFL, como en otros deportes estadounidenses, existe un tope salarial. Este consiste en que se fija una cantidad de dinero que todos deben respetar. Por ejemplo, para la temporada de americano que inicia en septiembre ningún equipo puede rebasar los $127 millones de dólares disponibles. Para ello hay un organismo encargado de revisar que los salarios de los 52 jugadores que cada equipo tiene no rebase dicha cantidad por año. Esto obliga a que aunque todos los equipos pueden tener estrellas en su roster no se convierta todo el roster en una estrella (aka, los galácticos). Si un jugador "estrella" quiere permanecer en un buen equipo generalmente renegocian su contrato para que el ajuste de su salario permita retenerlo junto con alguna otra "estrella" en el equipo. Recientemente el mismo equipo al que me referí como los galácticos, el Real Madrid, compró a Cristiano Ronaldo por $94 millones de euros. ¿Y el tope salarial? En la FIFA no existe, no es relevante. La ventaja del tope salarial es que te permite tener una liga más competitiva, pues mientras casi cualquiera puede ser campeón en la NFL, la posibilidad de coronarse en el soccer se reduce a los mismos 5 equipos cada temporada o, mejor dicho, a los que pudieron gastar más en jugadores "buenos".
3. Ejecución de los castigos: La precisión en la NFL es una de sus garantías. Un pase completo se marca donde el jugador fue tacleado. En los castigos sucede exactamente lo mismo. Gracias al diseño del juego esto es justo y exacto: el emparrillado permite colocar el balón exactamente en el lugar donde se decretó el castigo. Por ejemplo, una falta personal le cuesta al equipo infractor 15 yardas, lo que quiere decir que el balón se colocará 15 yardas más atrás o más adelante del punto donde se ejecutó la última jugada. Si en el soccer se le comete una falta a un jugador, esta suele cobrarse en una periferia de 5 metros. Rara vez se cobra la falta en el punto exacto donde se cometió. Ni qué decir de las barreras que nunca se colocan a los metros estipulados (9 metros con 15 centímetros) y por demás vemos a los jugadores colocados en la barrera siempre moviéndose tratando de ganar terreno. Es decir, se da pie a ser tramposo, aprovechado, injusto... todos valores que buscamos inculcar en nuestra sociedad... me imagino.
4. Árbitros: En la NFL son 7 árbitros en cada partido. Con esto se busca que ¡se juegue! como tiene que ser: limpio y justo. El Fair play de la FIFA tiene esa intención, que desgraciadamente no sirve para hacer el juego más justo. El soccer cuenta con tres árbitros: el central y dos auxiliares y las más de las veces notamos que harían falta al menos dos más para juzgar con la mejor prudencia cada jugada.
5. Estudio del juego: El libro que cada jugador de futbol americano tiene que estudiar para poder formar parte de un equipo que exitoso suele tener más de 800 páginas de jugadas (ofensivas y defensivas) que cada jugador debe aprender. ¿Por qué? Para saber que si se decide jugar la Verde2 Amarillo56 Águila el corredor, liniero, fullback, quarterback, ala cerrada y alas abiertas sepan sus posiciones y trayectorias para que la jugada sea exitosa. La defensiva realiza lo mismo. De manera que en el futbol americano se busca que sus jugadores no sólo sean grande atletas, sino que sepan utilizar su cerebro, así sea para memorizar más de dos mil jugadas diferentes. Y en el soccer... ¿jugamos con línea de tres, de cuatro o de dos? ¿O mejor un 5-3-2? ¿Esa es la estrategia del soccer? ¿Cuántas jugadas tienen que aprenderse? ¿Cuánto tienen que estudiar? ¿Estudian para cada partido?
6. Anotaciones: Este es uno de los puntos más delicados e importantes. ¿Alguna vez han visto un partido de futbol americano que termine 0-0? ¡Jamás! Lo más aburrido que me tocó ver fue un Pittsburgh-Miami en 2007 donde debido la lluvia el partido terminó 3-0 en favor de los acereros. Y aún así, fue más entretenido que los vomitivos 0-0 que cada jornada de futbol soccer tenemos que chutarnos. La finalidad del deporte debería ser brindar un buen espectáculo, para lo cual las anotaciones son el ingrediente principal. ¿Quiénes llenan los estadios? Los equipos más anotadores, tanto en soccer como en americano.
7. Manejo del tiempo: En el futbol americano se juegan 60 minutos reales de juego (de transmisión suelen ser de 3 horas, pero eso depende del desarrollo de cada partido). En el soccer los 90 minutos se reducen a unos 30 minutos de juego efectivo (salvo en contadas, contadísimas, ocasiones). Precisión ante todo.
8. Lapso de las temporadas: Aunque como fanático de la NFL sufro los meses donde no hay partidos, los 5 meses que dura la temporada son lo mejor que se puede ver cada domingo en la televisión. Desde hace como 5 temporadas que un estadio de futbol americano no tiene menos de 80% de su capacidad. ¿Por qué se llenan los estadios? El espectáculo, el entretenimiento y la expectación por la nueva temporada. En el soccer, al tener futbol todo el tiempo termina por aburrir. Ir al estadio no genera demasiada emoción porque puede terminar 0-0 y además, tengo 8 meses más para ir.
9. Porristas: Salvo los Steelers y algún otro equipo que seguro se me escapa que no tiene porristas, las de la NFL son especiales. Las vaqueritas de Dallas como las más famosas, pero cada equipo tiene muchas que son bastante guapas. ¿Y en el soccer?...
10. Publicidad: Como todo en la vida económica de hoy, la publicidad es importante, pero díganme quién ha visto que el uniforme de cualquier de los 32 equipos de la NFL tengan una tapicería de marcas encima. NINGUNO. Ahora díganme qué equipo de primera división de futbol, del país que quieran, está limpio de publicidad (ni siquiera el Barcelona se salva pues, aunque no es publicidad económica, sí lo es en imagen). Nada como ver un uniforme limpio, sin estampas comerciales. La NFL es su propia publicidad.

¿Alguna duda de qué deporte es mejor? Comparto con ustedes la servilleta que inspiró esta entrada.

Profeta

Hoy inicia la semana 16 de la NFL con el juego entre los Potros de Indianápolis y los Jaguares de Jacksonville. Sólo resta, entonces, esta semana y la 17 para que finalice la temporada regular del deporte más espectacular y aguerrido que existe: el futbol americano.

Mi equipo favorito son los Delfines de Miami, quienes se encuentran, en este momento, fuera de los playoffs y en segundo lugar de su división (AFC-Este). Sin embargo, pronostico que para cuando la semana 17 concluya los Delfines de Miami tendrán una marca de 11 ganados y 5 perdidos, lo cual les daría el pase automático a la postemporada, teniendo que enfrentarse probablemente a los Potros de Indianápolis quienes pasarán como comodines.

Al término de la semana 17 de la NFL (28 de diciembre) sabremos qué tan conocedor de este deporte soy.